水源中开泵采用地表水、地下水、生活废水和工业温水作为热源，由于水的质量热容大，传热性能好，传递一定热量所需的水量较少，换热器的尺寸较小，因此在易于获得大量温度较为稳定的水的地方，水是理想的热源。
地表水水源中开泵是一种典型的使用从水井、湖泊或河流中抽取的水为热源(成热汇)的热泵系统。地表水相对于室外空气是温度较高的热源，且不存在结霜问题，冬季温度也比较稳定。一般情况下，只要地表水冬季不结冰，均可作为低温热源使用。我国有丰富的地表水资源，用其作为泵的低温热源，可获得较好的经济效益。
地表水水源按形式可分为开式地表水换热系统和闭式地表水换热系统